【連載】打鐵舖的愛戀與生死(01)

　　仲魔城，對這塊大陸而言是相當特異的存在，人們都知道它就聳立在那兒，但卻總是如海市蜃樓般，從來沒有人真正找到入城的那條路，然而最奇怪之處就在於，仲魔城的一部分——也就是被稱為繁華街的這個城下街區——偏偏總是人聲鼎沸地擠滿來自各地的冒險者，非但如此，所有人都知道，繁華街正中央大十字路口有塊告示牌，清楚明白地寫道，北邊是前往主城的道路，然而一旦旅人真的往北走，卻會發現自己突然之間身處在人稱迷宮十字迴廊的後巷區，那裡成天發生一堆兇殺案，也是化外之民的聚集地，老一輩的繁華街居民都知道，原本繁華街是沒有後巷區的，但有一天它就這麼憑空出現在前往主城的路上，有時甚至只是漫步走在路上，一個回過神來，卻發現自己身在後巷當中。

　　運氣好的話，後巷的最尾端有棟巨大的洋房，據說洋房的圍牆內曾經有個美麗的綠蔭花園，圍牆的鐵柵門永遠是開啟的，每日午後，洋房主人就會在花園內招待所有前來賞花的客人，有著數不盡的烤餅乾和各式風味十足的花茶，離開洋房的人身上總會帶著一股香氣，那是曾經受到洋房主人招待的證明。

　　不過那都是曾經，也只是傳聞，畢竟這個故事存在重大的邏輯缺失，那就是，如果後巷原本並不存在，誰會知道後巷出現前，「位於後巷最尾端」的血紅屋究竟長得什麼樣？沒錯，這棟洋房現在被稱為血紅屋，裡面似乎有住人，卻沒人活著回來證實。只知道，進入後巷的人，曾經有人發現自己背包裡多出一份來自血紅屋的邀請函，他循著邀請函上的地圖來到洋房前，卻被那嚴重鏽蝕的鐵柵門和荒廢的庭院給檔駕，洋房四周永遠籠罩著黑暗，屋內影影約約飄蕩著游離的火光，再再顯露出濃厚的鬼魅氣氛；那人嚇得連滾帶爬狂奔出後巷，連自己怎麼離開迷宮十字迴廊的都不知道，只留下一個傳說，那就是，血紅屋是通往仲魔城的關鍵。

　　——只可惜，自從這項消息在南街的言論廣場中傳開，並且激起百位冒險者的冒險慾望後沒多久，那些曾經參與後巷血紅屋遠征計畫的冒險者們就這麼消失得無影無蹤。沒有錯，就是消失，半個人影也沒有，全部都不見了，連屍體都找不到。人們說那是來自仲魔城的詛咒，但也有人說，那一百位冒險者已經闖入血紅屋，並且找到前往仲魔城的關鍵入口，現在正在仲魔城內過著與世隔絕的安逸生活。

　　可想而知，有著這樣的傳說，繁華街勢必要成為冒險者們的天堂。

　　每一天，東大道上那間冒險者斡旋所總是擠滿了人，探勘後巷的眾多大小任務總是貼滿整個斡旋所的告示牌，當人們發現後巷內所隱藏的寶物比起危險性，更要來得讓人在意時，後巷便成了繁華街的賣點，也成為許多懷著淘金夢的新手冒險者們趨之若鶩的寶山。由於後巷的內部結構總是在改變，甚至還有冒險者團隊專門定期前往後巷，畫好滿滿一張最新版後巷地圖出來兜售，據說這工作雖然苦，但每個月花他個四五天上工，一個六人冒險團隊機伶一點只要別出事，光賣地圖就夠團隊六人包含各自的家庭吃上一個月。好不好賺？見仁見智，但好歹算是收入難得穩定的冒險者。

　　當然，對於繁華街知名打鐵舖「熊男」的胖老闆而言，那些什麼冒險者的浪漫與追尋都與他無關，他只關心一件事，那就是你今天打鐵了嗎？

　　這個故事要說的，就是胖老闆與各地冒險者們每天相處的種種趣聞。