【那個人的足跡】〈嗑栗子的男人〉

　


　　——千載沉淪夢中天　一片剛心破萬軍——



　　這一天的早晨瀰漫著與平常截然不同的氣氛，或許是這個終年乾旱的沙漠地帶突然來了場大霧，驛站裡休憩的人們和馬廄裡的馬匹都很不安。

　　究竟是人們的騷動影響了馬匹，還是馬匹的鼓譟影響了人們？沒人說得準，然而眼看送往南鎮的物資車隊就要來交接，誰也不想在這時候讓單純的惡劣氣氛搞砸了一切。

　　商會這次出了一大筆錢，以及足足裝滿兩大輛雙頭馬車的新鮮泉水作為報償，酬勞早在三天前就先行送達。從嗜財如命的商會竟然選擇這種預先全額付款的不利契約來看，運送的物資絕對不是什麼可以見光的東西。

　　當然，豐厚的酬勞只代表一件事，那就是——對整個運送行動百分之百的保密。

　　被襲擊，也是當然的。

　　對於在這裡幹保鏢的人而言，錢倒不是重點，畢竟這兒原本就只是小小驛站改建而成的區區方寸之地，花不到什麼錢；但是飲用水就不同了！當初這座驛站設得急，出資者也沒想過永續經營的問題，因此當驛站意外地發展成保鏢們的半永久居留區時，急就章的簡易輸水渠道就顯得太過簡陋。

　　只有馬匹才喝得下那混濁、和有大量泥沙的泥水，飲水問題對於在這裡生活的人們而言，是最重要的課題，也因此「水」這種東西，才會在沙漠市鎮裡成為另類的交易代幣。

　　「啪哩！」一個清脆的聲響在人群中爆開。

　　原本就焦躁不安的保鏢們聽到這聲音，不滿的情緒更是高漲，幾個人循著聲音的來源找去，是商會先行派來負責監督物資交接的負責人。

　　那個人，正專心地剝開栗子殼，然後慢條斯理地一口塞進嘴裡咀嚼著。

　　「喂！你！」光頭的男子首先發難，他最早住進這個驛站，嚴格說來算是這群人裡的頭。「你吵什麼吵！」

　　有點積蓄的人都往南鎮去了，即使身無分文，只要對自己的體力有點信心，肯吃苦，南鎮也不是沒有邊垂地帶的老房子給人居住，並不是南鎮有多好，只是它至少還是個機能完整的市鎮，和驛站這種連名字都沒有的半個村落相比，終究有著天壤之別。

　　住在這裡的，都是些不見容於社會的亡命之徒，他們為了自己的生活，從事著「保鏢」這種定義微妙的工作。

　　總而言之，同樣是殺人搶東西卻還額外有錢賺，重點是還合法，那可真是個好消息。

　　正因為住的都是這樣子的人，群體之間總會衍生出一套判定誰是頭的默契，出來討生活嘛！都有各的苦衷各的脾氣，雖然人多好辦事卻也七嘴八舌，有個統籌一切的人出面協調當然是最好，然而該由誰當家？要不就是最老，要不就是最強，對這群過著鬣狗般生活的人而言，弱肉強食也不過就是這麼一回事。

　　為了鞏固自己的地位，面對那個嗑栗子的男人，光頭佬總是得第一個跳出來喊話。

　　「啪哩！」

　　「我說你到底知不知道——」事情的嚴重性……光頭佬本來要說完的，卻被那男人的一個眼神給威嚇住，硬是把要說的話給吞了回去。

　　這個男人，不好惹。

　　光頭佬是第一個將驛站當家的人，本來這個驛站只是個王國政府開放民間郵務公司營運的實驗地區，大家都才剛開始，只想了要在最短的時間內鋪設各個城市間的驛站點，只想要比競爭對手更早一步用快馬將客人交付的包裹送達，卻想不到在供需之間的掌握出了問題，像南鎮這種小地方平常根本就沒有信件往來，而這還只是眾多失敗驛站點中的滄海一粟。

　　後來出資者不玩了，荒廢的驛站也沒人想過要拆，就被見縫插針的光頭佬拿來當成了自己的私人傭兵事務所。

　　不知怎麼地，慢慢的也成了一個小團體。

　　其中當然不乏過來爭奪老大地位的人，對於這些挑戰，光頭佬總是義不容辭，然後從容不迫。

　　畢竟，雖然不像大名鼎鼎的「巴爾札克家族」核心人物巴爾札克那麼威震四方，闖蕩江湖多年的光頭佬還是很強的。

　　這個嗑栗子的男人，或許有著不輸給「七劍」巴爾札克的實力。

　　來談談「七劍」巴爾札克。

　　這個男人據說來自海洋另一端的北方彼岸，二話不說地就斬殺了幾位地方上有名氣的劍士，其中也籠絡了幾位他覺得不錯的夥伴，一起組成「巴爾札克家族」這個團體，說穿了就和光頭佬做的事情差不多：不以殺人為前提，但什麼工作都接，而且也不排斥殺人。

　　巴爾札克會有「七劍」的稱號，在於他總是背著七把劍行動，七把造型迥異的劍，再戰鬥中，巴爾札克總會帥氣地將七把劍甩上天空一字排開，然後從中抽出一把看上眼的朝對手當頭就是一劈。

　　聽說巴爾札克在北方彼岸被稱為「名劍使」，口語上的解釋是「天下無敵的劍士」，不知道說出這種話的北方人究竟在想些什麼，但唯一可以肯定的是，巴爾札克始終都是個讓人讚嘆的劍士。

　　對於有這樣的同行，光頭佬清楚知道自己的斤兩，從沒想過要和家族競爭什麼，只想好好地在這個驛站當中接些平凡、但偶而仍會像今天一樣享受某種刺激的工作。

　　在今天之前，光頭佬並沒有出人頭地的夢想，他相信自己會當個不上不下的保鏢過完一生，或許那天真的踢到鐵板，就這麼被人殺死了也說不定，反正日子就是這麼過，既然山中無老虎，能在驛站當個猴王也不賴。

　　然而當他與嗑栗子的男人四目相對的那一瞬間，那些曾經遺忘、甚至可能從來沒有過的成名美夢，卻突然之間湧了上來。

　　如果能夠和這男人聯手……

　　光頭佬這麼想著。

　　就算是當個男人身旁的配角也好，只要能夠享受一下戰在萬人之上睥睨一切的感覺就好，說不定自己也會被人冠上什麼稱號，比如「黃昏使者」之類的，意義什麼的都不重要，反正能夠滿足一下心中小小的虛榮心就好。

　　「啪哩！」

　　「你一直盯著我，有事嗎？」嗑栗子的男人問道。

　　「不，沒什麼……」

　　「是嗎。」男人朝口中丟了顆栗子，含糊地邊嚼邊說道：「等等有人來，叫我。」

　　「啪哩！」

　　「是……」

　　看到光頭佬態度的轉變，原本打算同仇敵愾的夥伴們全傻眼了。他們認識光頭佬也不是一兩天的事，從來也沒見過老大對人這麼低聲下氣，再怎麼說，這一幫人的身手如何大夥心裡都是明白的，如果連光頭佬都不敢和男人起衝突，那一行人最好也識相點。

　　這就是如同鬣狗般的他們的生存之道。

　　就算團結起來再怎麼凶狠，終究鬣狗還是不敵孤傲的魔狼啊。

　　時間一點一滴地流逝，早晨的濃霧到了中午，竟然演變成伸手不見五指的異常事態。

　　預定交接的時間已經過了，該要滿載前往南鎮物資的車隊卻還沒到，也不見前頭通報的斥侯的身影。

　　馬廄裡傳來馬匹的嚎叫聲，以及節奏絮亂的馬蹄聲，看來馬兒們的不安也已經到達臨界點，再放著不管，很快就要全面失控。光頭佬一方面派出兩個人去安撫騷動的馬群，另一方面也擔心起延誤的物資究竟發生了什麼事情。

　　遠遠地已經聽見了馬蹄的聲音，無數的馬蹄聲，轟隆隆的馬蹄聲在地面上敲打出低沉而莊嚴的戰鼓聲威，那樣的震撼，連大地都被撼動了。

　　牆上的鹿頭掛飾咚地一聲砸了下來，在木造的地板上滾了幾圈，角就卡在吧台旁的高腳椅邊。

　　馬廄的方向夾雜著馬匹的嘶嘶聲和人的咒罵聲，然後在一陣劇烈的撞擊聲後，突然安靜下來。

　　有人受不了這樣恐怖的氣氛，尖叫著衝出門外，抓著劍在半空中胡亂揮砍。

　　那個人一衝出屋外就被濃霧吞沒了，只聽見銅劍揮動時，金屬與空氣震動時所發出的響聲。

　　「啪哩！」

　　嗑栗子的男人還是很冷靜地剝著皮袋裡取出的栗子，毫不遲疑地往嘴裡送。

　　真不愧是見過大場面的人，氣度就是不同。

　　光頭佬一邊暗自讚嘆，一邊也想著這次任務結束後，該怎麼和這男人提出一同合作的計畫。

　　即使大多數人都已經到達極限，快要撐不下去了，嗑栗子的男人所呈現出來的風範就是讓人感到安心，光頭佬也就不由自主地鬆懈了下來，哪怕現在的狀況似乎不該是個良好的放鬆時機，光頭佬就是有種天塌下來也有那男人頂著的感覺。

　　也因此，當他發現屋子裡有別人存在時，已經來不及了……






　　站在離夥伴們稍微有點距離的地方，他吃力地轉動著方才扭傷的手腕，似乎是太輕敵了，直到現在他才注意到原來虎口有個裂傷，是被砍的嗎？不太像，八成是對方的武器來得又快又急，一時之間沒握緊劍柄，給自己割傷的。

　　以結果論，這次的收穫還不賴，夥伴們正興奮地打開塞滿罌粟花種子的木箱，這一顆顆雞蛋大小的東西要是成功流入黑市，那可要害慘不少人了。

　　他對工作背後的動機沒什麼興趣，如果今天的委託人換成商會，他同樣會盡全力確保這些「物資」送抵南鎮，反正他本來就不該過問物資內容，南鎮後來會發生什麼事情也和他無關。

　　這就叫做專業。

　　「果然弄傷啦？」說話的是一名臉上有著燙傷的少女，她正從布包裡拿出一路上採集而來的藥草。「果然我們家族裡還是需要治療師的吧。」

　　「嗯。」

　　「反正你這麼強，不容易受傷，所以也不需要是吧！」

　　「嗯。」

　　「受不了你……」

　　「那個光頭……挺不錯的。」

　　「哦？」

　　他看了看自己手上的傷，從好多年前開始，就幾乎沒有人能讓他受傷了，更何況只是個名不見經傳的保鏢集團，這次任務除了奪取商會物資，委託人還要求血洗承接護送工作的這個驛站。

　　似乎是要殺雞儆猴啊……

　　總之這個部分的事情不需要他去關心。

　　雖然已經說了不需要，但家族裡的幻術師還是體貼地施放了迷霧，並且附帶萬馬奔騰的特效，確實是達成很棒的奇襲效用，只是這麼做的話，連自己也看不清楚目標啊！害他在馬廄擊殺那兩人時連續揮空兩次，差點就要造成反效果了！關於這個問題，他覺得有必要和幻術師好好談談。

　　「反正……」

　　「嗯？」

　　「……沒事，」巴爾札克說道：「回去通報之後，大夥兒再去喝一杯吧！」






　　巴爾札克潛入驛站後，順手砍了兩個在馬廄安撫馬匹的保鏢，便直接抓著武器闖進光頭佬一行人所處的一樓大廳，唯一檔下他攻擊的就是光頭佬，對自己身手一向有充足自信的他還為此遲疑了一瞬間，隨即便是大開大放地展開猛烈攻勢。

　　檔下攻擊的光頭佬根本不知道是誰在攻擊自己，只知道逐漸蔓延至大廳裡的不自然濃霧絕對是敵人的攻擊，一方面自責沒能早點發現這項關鍵，另一方面還要面對眼前迫切的威脅，根本無暇分神自己和對手的每一次交鋒究竟把哪些東西給捲了進來。

　　總之就是相殺。

　　哪怕敵人用了什麼幻術，真正互相廝殺的還是最純粹的一對一，在這一來一往的刀鋒劍影之中，光頭佬連對手到底程度如何都不知道了，只知道稍有分神，死的就會是自己。這就是這麼一場激烈的戰鬥。

　　「啪哩！」

　　一個讓人不得不去在意的聲響在空氣中剝開，互擊的兩把劍立即轉向聲音的方向。

　　巴爾札克的橫掃。

　　光頭佬的刺擊。

　　當劍尖刺進肉體後，肌肉收縮回饋在金屬身上的拉力傳達至光頭佬掌心時，他才抬起頭來注意自己砍到了誰。

　　嗑栗子的男人，人中以上的部分被另一把鋒利的金屬物體劃開，脖子上只剩下一個如同盛裝著血色葡萄酒的大碗，不斷地由碗底湧出大量的穢物。

　　不會吧……

　　光頭佬瞪大了雙眼，使個手勁將劍抽出，又是另一道噴泉自前胸貫出，濺得光頭佬滿身的血。

　　下一瞬間，當巴爾札克趁勢一劍刺進光頭佬胸口時，就再也沒人分得出那些血，究竟是來自光頭佬，或是那個嗑栗子的男人了……



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